Dès que les discussions ont commencé sur l’idée de faire de l’ourdou l’unique langue state, les étudiants, la middle-class éduquée, les intellectuals et les responsables politiques du Bengale oriental ont compris que cela entraînerait une catastrophe pour les Bengalis.

Ils ont compris que cela instaurerait la dominance des locuteurs d’ourdou au Pakistan et que les Bengalis seraient désavantagés en matière d’opportunities d’emplois dans l’administration et l’armée par rapport aux locuteurs d’ourdou. Le rêve de development et de social progress des musulmans bengalis, né de la création du Pakistan, serait gravement compromis.

Or la reality du Pakistan était que le bengali était la langue de la majority des habitants dans la partie orientale du pays — et même à l’échelle de l’ensemble du pays. Au Pakistan occidental, plus de 40 % des habitants parlaient pendjabi, et seuls 4 % parlaient ourdou.

Bien que le bengali fût la langue de la majority, le fait qu’il ne soit pas l’une des langues officielles du Pakistan a suscité un profond resentment chez les étudiants et les personnes instruites du Bengale oriental.

« D’un côté, il y a les emotions liées à la langue et à l’identité ; mais au-delà, il y a un aspect economic », explique Rawnaq Jahan, professeure et analyste à l’Université Columbia.

Selon elle, « à cette époque, employment signifiait les emplois dans la fonction publique. Mais si l’ourdou devenait la langue officielle, les Bengalis devraient apprendre l’ourdou pour obtenir un emploi dans l’administration ou l’armée, ils devraient competition avec les locuteurs d’ourdou — ce qui les placerait en disadvantage. Pour les étudiants, c’était donc une question d’avenir. »